Zarzaparrilla: propiedades y contraindicaciones

La zarzaparrilla americana, Smilax officinalis, ya se utilizaba en la antigüedad como diurético. Etimológicamente, smilax proviene del griego smilace, cuyo significado es “hiedra espinosa”. En la mitología griega, existe una leyenda que cuenta que el joven Crocus estaba enamorado de la ninfa Smilax. Ella, sin embargo, perdió el interés por él, y los dioses acabaron transformando a ambos en plantas: Crocus en la flor del azafrán, y Smilax en la enredadera espinosa que lleva su nombre.

En el siglo XIX y parte del XX era muy famosa una bebida llamada Zarzaparrilla o Zarza, con un sabor similar a la cola. Sus componentes eran, además de la planta, azúcar, miel y agua, carbonatada o no.

Información nutricional de la zarzaparrilla

• Minerales: calcio, cromo, cobalto, fósforo, hierro, magnesio, manganeso, potasio, selenio, silicio, sodio y zinc.
• Saponinas.
• Fitoesteroles.
• Taninos.
• Colina.
• Ácidos oleico, ascórbico, esteárico, linoleico y palmítico.

Beneficios de la zarzaparrilla

Tradicionalmente se ha utilizado la zarzaparrilla como diurético y depurativo, y se ha utilizado en la medicina popular para aliviar molestias asociadas al reumatismo y la gota Por vía externa, se ha empleado de forma tradicional en afecciones cutáneas como la psoriasis, el acné, la dermatitis o los eczemas. En el siglo XVIII se utilizaba también para tratar la sífilis.

Efectos secundarios y contraindicaciones de la zarzaparrilla

En dosis excesivas o en tratamientos demasiado largos, puede provocar irritación de las mucosas del estómago, náuseas y vómitos.

Las personas que sufran insuficiencia renal o hipertensión deben consultar siempre con su médico antes de consumir esta planta.

No se debe tomar bajo ningún concepto si se padece nefritis aguda (inflamación repentina del riñón). 

Beatriz Moragues