Inulina: el alimento del intestino

La inulina forma parte del conjunto de los oligosacáridos, que son carbohidratos de cadena corta esencialmente importantes por su acción prebiótica. Como suplemento generalmente se extrae de la raíz de la achicoria, una planta que destaca principalmente por su efecto benéfico para el hígado y el sistema digestivo.

La inulina y sus derivados son denominados normalmente fructanos, y están formados fundamentalmente por cadenas lineales de fructosa. En el año 1992 fueron admitidos como ingredientes seguros por la Agencia de Medicamentos y Alimentos de Estados Unidos (FDA), por lo que pueden utilizarse en productos alimenticios para adultos y niños. En Europa la autorización llegó en el año 2007.

La singularidad que posee este oligosacárido es que pasa por la boca, el estómago y el intestino delgado sin sufrir apenas modificaciones. Al llegar al intestino grueso es cuando comienza a interactuar con las bacterias benéficas allí presentes, propiciando su desarrollo y al mismo tiempo evitando la multiplicación de bacterias perjudiciales.

Las alcachofas son ricas en inulina

Esta sustancia es aislada por primera vez en 1804 por un científico alemán. Catorce años más tarde otro científico, esta vez británico, la denomina inulina, cuyo nombre proviene de la primera planta de la que se aisló, el helenio.

Utilización de la inulina en la actualidad

La inulina, al no alterar el sabor de los alimentos, se puede usar en productos tan dispares como salsas, helados, postres, yogures, pan, barritas energéticas, quesos y mayonesas bajas en calorías.

Propiedades de la inulina

• Mejora la absorción del magnesio, el calcio, el fósforo y las vitaminas del grupo B.
• Mantiene en buen estado la flora intestinal y previene el desarrollo de bacterias nocivas.
• Combate el estreñimiento.
• Aporta fibra.
• Mantiene la salud del intestino.
• Mejora el sistema inmunológico.
• Reduce el riesgo de aterosclerosis.
• Mejora el metabolismo de las grasas.
• Protege el sistema digestivo y el páncreas.

Alimentos ricos en inulina

• Achicoria.
• Alcachofa y espárragos.
• Plátano.
• Cebolla y ajo.
• Puerro.
• Trigo.

Se pueden beneficiar de tomar inulina

• Las personas que padecen estreñimiento.
• Quienes sufren la enfermedad de Crohn.
• Las personas mayores, especialmente las mujeres, porque reduce el riesgo de padecer osteoporosis.
• Las personas que quieren perder peso.

Efectos secundarios y contraindicaciones de la inulina

Las personas que padecen el síndrome de mala absorción de fructosa, deben tomar inulina con mucha precaución y nunca más de 0´5 g por comida.

Quienes sufren diabetes es conveniente que consulten con su médico antes de consumir este suplemento. Dosis elevadas de inulina pueden provocar molestias gastrointestinales.

Beatriz Moragues - Derechos Reservados

Para saber más:
Propiedades de la inulina