Actualizado el 16 de marzo de 2026
Los minerales se catalogan como macrominerales y oligoelementos o microminerales. Los macrominerales se encuentran de manera abundante en el organismo, mientras que los oligoelementos o microminerales se hallan en pequeñas cantidades, pero ambos son imprescindibles para la salud. Entre estos últimos, el selenio destaca por su papel clave en procesos antioxidantes, inmunitarios, metabólicos y hormonales.
El selenio y su importancia
El selenio es un oligoelemento esencial que participa en la formación de selenoproteínas, un grupo especial de proteínas que contienen selenio en su estructura y que intervienen en funciones vitales:
- Son antioxidantes potentes que actúan como un escudo, eliminando los radicales libres que dañan el ADN y las membranas de las células.
- Son las encargadas de activar y desactivar las hormonas tiroideas. Sin ellas, su metabolismo se volvería loco. Intervienen en la conversión de la hormona tiroidea T4 en su forma activa T3.
- Son esenciales para el correcto funcionamiento del sistema inmunitario, ya que ayudan a las células de defensa a responder rápido ante las infecciones.
- Protegen el organismo de los metales pesados, impidiendo que circulen libremente y dañen los tejidos.
Beneficios del selenio para la salud
1. Potente acción antioxidante
El selenio forma parte de enzimas antioxidantes como la glutatión peroxidasa, que neutralizan radicales libres y reducen el daño celular asociado al envejecimiento, el estrés oxidativo y la inflamación.
2. Protección frente a metales pesados
El selenio puede unirse a metales tóxicos como el mercurio o el cadmio, reduciendo su impacto en el organismo.
3. Refuerzo del sistema inmunitario
Estudios recientes muestran que niveles adecuados de selenio favorecen una respuesta inmunitaria más eficaz, especialmente en personas mayores.
4. Sinergia con vitaminas antioxidantes
El selenio actua mejor con:
- Vitamina E, potenciando su acción antioxidante.
- Vitamina C, que favorece su absorción.
Alimentos ricos en selenio
- Pescado
- Carne
- Cereales integrales
- Levadura de cerveza
- Germen de trigo
- Repollo
- Apio
- Ajo
- Champiñones
- Cebollas
Selenio y enfermedades cardiovasculares
Aunque no se conocen todos los mecanismos, la evidencia científica sugiere que el selenio puede ejercer un efecto protector frente a enfermedades cardiovasculares.
Un estudio realizado en el año 2004, y publicado en la revista Journal of Nutrition, evidenció que mayor cantidad de selenio en sangre equivalía a niveles más reducidos de homocisteína, aminoácido que está relacionado con las dolencias cardiacas. Por lo que se llegó a la conclusión de que este oligoelemento es un valioso protector cardiovascular.
Investigaciones más recientes han reforzado esta idea al observar que las selenoproteínas:
- Reducen el estrés oxidativo.
- Disminuyen la inflamación.
- Contribuyen al buen funcionamiento del endotelio vascular.
El endotelio vascular es como una capa fina de células que recubre todos los vasos sanguíneos (arterias, venas y capilares) y le comunica al organismo cuánta sangre y nutrientes necesitan los músculos en cada momento.
Selenio y cáncer
Se siguen realizando numerosos estudios en este sentido, pero ya existen algunas evidencias de que el selenio protege frente al cáncer.
En 1983 se llevó a cabo una investigación que se prolongó varios años en la University of Arizona Cancer Center, donde se intentó averiguar si el selenio era una defensa frente al cáncer de piel. La conclusión fue desalentadora, pues no se vieron resultados positivos al respecto. Sin embargo, se observó una importante reducción de otros tipos de cáncer en el grupo de personas que estaba tomando suplementos de selenio.
En el año 2010 se dio a conocer un estudio realizado por el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), y publicado en la revista de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer, que relacionaba bajos niveles de selenio con mayor riesgo de sufrir cáncer de vejiga.
Investigación reciente
Estudios actuales destacan que las selenoproteínas:
- Participan en la reparación del ADN.
- Regulan el estrés oxidativo.
- Contribuyen a la apoptosis, que es la muerte celular programada que el cuerpo utiliza para deshacerse de células que ya no sirven o tienen fallos en su ADN.
Carencia de selenio
La deficiencia puede aparecer en personas con:
- Cirrosis
- Hepatitis
- Enfermedad de Crohn
- Uso prolongado de antiácidos
Toxicidad y contraindicaciones del selenio
Los expertos aseguran que la dosis recomendada de selenio fluctúa entre 100 y 400 mcg diarios sin que sea tóxico. Más allá de esa cantidad, sobre todo cuando se rozan los 900 mcg, ya se puede convertir en un problema para la salud.
Está contraindicado para las personas que van a someterse a cirugía, ya que fluidifica la sangre y podrían sufrir hemorragias. Asimismo, quienes padezcan hipotiroidismo es conveniente que consulten con su médico antes de tomar suplementos de selenio.
Conclusión
El selenio es un oligoelemento esencial con un papel fundamental en la salud antioxidante, inmunitaria, tiroidea y cardiovascular.
La investigación reciente ha ampliado enormemente nuestro conocimiento sobre las selenoproteínas, confirmando que mantener niveles adecuados es clave para la salud a largo plazo.
Beatriz Moragues
Para saber más:
No hay comentarios:
Publicar un comentario